En 1896, John Schuyler Moore, jeune chroniqueur au New York Times, est appelé sur une scène de crime par son ami l'aliéniste Laszlo Kreizler, qui a découvert le corps mutilé d'un garçon. Aidés de deux jeunes détectives et soutenus par Theodore Roosevelt, alors préfet de la police new-yorkaise, les deux hommes s'efforcent de brosser le portrait psychologique de l'assassin afin de le devancer.