Ellie Arroway dirige le projet Argus, qui a pour but de découvrir des traces de vie dans lunivers grâce à des radiotélescopes déployés au Nouveau Mexique. Lorsque ceux-ci captent un message codé en provenance de létoile Vega, une nouvelle vie commence pour notre héroïne. Mais face au scepticisme des uns et au zèle évangéliste des autres, le contact se révélera périlleux à établir.