Deux classiques de la littérature autrichienne du XXe siècle. La première nouvelle évoque Czentovic, un champion mondial d'échecs, qui se demande qui est cet inconnu capable de le battre. Et la seconde un romancier viennois, dandy célibataire, qui reçoit, pendant l'épidémie de grippe espagnole de 1918-1919, la lettre posthume d'une mystérieuse jeune femme qui l'a aimé toute sa vie.