J. d'Ormesson reprend ici les thèmes qui lui sont familiers : la littérature, la paresse, l'ambition, les femmes, les voyages, entre autres. Il livre ainsi sur lui et les siens des pans d'existence qu'il avait longtemps gommés, et jette sur notre condition une lumière où le bonheur et le tragique se mêlent inextricablement.